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Linux est le nom générique d’une famille de systèmes d’exploitation libres de type Unix basés sur le noyau Linux, un noyau de système d’exploitation publié pour la première fois le 17 septembre 1991 par Linus Torvalds. Linux est généralement présenté sous la forme d’une distribution Linux (distro), qui comprend le noyau ainsi que des logiciels et des bibliothèques, dont la plupart sont fournis par le projet GNU.
Les distributions Linux les plus populaires sont Debian, Fedora Linux, Arch Linux et Ubuntu. Les distributions commerciales comprennent Red Hat Enterprise Linux et SUSE Linux Enterprise. Les distributions Linux de bureau comprennent un système de fenêtrage tel que X11 ou Wayland et un environnement de bureau tel que GNOME, KDE Plasma ou Xfce. Les distributions destinées aux serveurs peuvent ne pas avoir d’interface utilisateur graphique du tout ou inclure une pile de solutions telle que LAMP. Linux étant librement redistribuable, n’importe qui peut créer une distribution dans n’importe quel but.
Linux a été développé à l’origine pour les ordinateurs personnels basés sur l’architecture Intel x86, mais il a depuis été porté sur plus de plateformes que tout autre système d’exploitation. En raison de la domination d’Android, basé sur Linux, sur les smartphones, Linux, y compris Android, possède la plus grande base installée de tous les systèmes d’exploitation à usage général en mai 2022. En mars 2024, Linux sera utilisé par environ 4 % des ordinateurs de bureau. Le Chromebook, qui exécute le ChromeOS basé sur le noyau Linux, domine le marché de l’éducation K-12 aux États-Unis et représente près de 20 % des ventes d’ordinateurs portables de moins de 300 dollars aux États-Unis[25]. Linux est le principal système d’exploitation sur les serveurs (plus de 96,4 % des systèmes d’exploitation du million de serveurs web les plus importants sont Linux), domine d’autres grands systèmes de fer tels que les ordinateurs centraux, et est utilisé sur l’ensemble des 500 superordinateurs les plus rapides au monde (en novembre 2017, après avoir progressivement supplanté tous les concurrents).
